Today’s reflection comes from Passionist Historian Fr. Rob Carbonneau, C.P.
This artistic image from the Passionist Historical Archives shows St. Peter’s Chapel Car. This was specially designed Pullman Car developed in conjunction with the Catholic Extension Society in Chicago. This Passionist ministry crisscrossed North Carolina from 1925 to 1931 by way of local railroad tracks with the purpose to preach the Gospel to scattered Catholics especially Black Catholics and purposely reach non-Catholics.
Existent archival sources in the Passionist Historical Archives suggest local Catholics coordinated the stopovers. Given the public dynamics of the event this Chapel Car ministry often interacted with a local population which abided by ongoing racist segregation laws and anti-Catholic prejudice frequently promoted by Ku Klux Klan.
Greater scholarly research would be welcome to know the successes and challenges faced by Passionist preachers: Fathers Alexis Cunneen (1874-1935), Stephen Sweeney (1889-1971) Egbert Albert (1892-1929) and Luke Hay (1893-1979). Worthy of note is that when Father Albert preached a Catholic parish mission at St. Benedict’s Church in Greensboro, North Carolina, he proved inspirational to then 13 year-old Thomas Berry (1914-2009). Berry eventually became a Passionist priest and scholar renown for his study of cultural history, religion and the environment. Also, according Father Hay’s obituary it is recorded that he participated the Chapel Car apostolate for three years. It also stated that the Chapel Car had living quarters for the priest missionary, an altar for saying Mass and could seat a capacity of sixty-six people. Hay is said to have preached 52 missions.
La reflexión de hoy proviene del historiador Pasionista, el P. Rob Carbonneau, C.P.
Esta imagen artística, proveniente del Archivo Histórico Pasionista, muestra el vagón “Capilla de San Pedro.” Este fue un vagón Pullman especialmente diseñado en colaboración con la “Catholic Extension Society” de Chicago. Este ministerio Pasionista recorrió Carolina del Norte de 1925 a 1931, sobre los rieles de los trenes locales, con el propósito de predicar el Evangelio a los católicos dispersos en zonas rurales, especialmente a los católicos afroamericanos, y también alcanzar al público no católico.
Fuentes archivísticas del Archivo Histórico Pasionista sugieren que los católicos locales fueron encargados de coordinar las paradas. Dado el carácter público del evento, este ministerio del vagón Capilla a menudo encontraba una población local antipática por razón de las leyes de segregación racial, y el prejuicio anticatólico promovido particularmente por el Ku Klux Klan.
Sería bienvenida una investigación académica más profunda para conocer los éxitos y desafíos enfrentados por los predicadores Pasionistas: los Padres Alexis Cunneen (1874-1935), Stephen Sweeney (1889-1971), Egbert Albert (1892-1929) y Luke Hay (1893-1979). Cabe destacar que cuando el Padre Egbert Albert predicó una misión parroquial en la Iglesia católica de San Benito en Greensboro, Carolina del Norte, resultó ser una inspiración para el entonces joven de 13 años, Thomas Berry (1914-2009). Berry eventualmente fue ordenado sacerdote Pasionista. Destacó una carrera académica reconocida por el estudio de la historia cultural, la religión y el medio ambiente. Además, según el obituario del Padre Luke Hay, se registra que participó en el apostolado del vagón Capilla durante tres años y 52 misiones predicadas con su capilla a rieles. Este vagón Capilla tenía alojamiento para el sacerdote misionero, un altar para ofrecer misa y una capacidad para sentar a sesenta y seis personas.